Censo Nacional de Población 2024: Crecimiento y Retos
A fines de marzo pasado, el Instituto Nacional de Estadísticas reveló los resultados preliminares del Censo Nacional de Población 2024, los cuales generaron tanto sorpresa como decepción en la sociedad chilena. Según las cifras, la población alcanzó solo 166.537 habitantes, apenas cuatro más que en el censo de 2017, que fue ampliamente criticado por su ejecución deficiente. Este crecimiento limitado, que sugiere una tendencia al estancamiento demográfico, debe provocar una reflexión profunda en las autoridades sobre las causas detrás de esta situación, implicando un análisis crítico sobre las políticas públicas y el desarrollo regional en el país.
Para entender el fenómeno del estancamiento poblacional en Chile, es útil recurrir a estudios de demografía comparada, en particular al contexto histórico de la Patagonia y Tierra del Fuego. Chile tomó posesión del estrecho de Magallanes en 1843, aunque el asentamiento efectivo en la región no comenzó hasta 1868, mientras que Argentina, tras enarbolar su propia reclamación, comenzó a poblar Santa Cruz a fines de la década de 1880. Estos antecedentes marcan una diferencia significativa en la evolución demográfica de ambos lados de la frontera austral, con un crecimiento más sostenido en el territorio argentino.
Los censos realizados en ambos países han reflejado diversas realidades demográficas a lo largo del tiempo. A inicios de los años 90, se documentó que Magallanes albergaba el 77% de la macrorregión austral, gracias a su rápida colonización. Sin embargo, con el paso del tiempo, esa proporción se fue revirtiendo; entre 1970 y 1980 se alcanzó un equilibrio, y a finales del siglo XX, Magallanes se encontró en una posición minoritaria en comparación con el crecimiento argentino. Esta inversión de la situación poblacional se hace evidente al observar los datos censales más recientes.
El censo argentino de 2022 registró un total de 337.226 habitantes para la provincia de Santa Cruz y 185.732 para Tierra del Fuego, lo que resulta en que Santa Cruz duplica la población de Magallanes y Tierra del Fuego la supera en más de un 10%. En términos generales, la macrorregión austral suma 689.535 habitantes, de los cuales Magallanes apenas representa un 26%. Este cambio demográfico a lo largo de más de un siglo resalta no solo un crecimiento poblacional dispar, sino también una clara diferencia en el desarrollo socio-económico entre ambos lados de la frontera.
Este marcado rezago poblacional en la región de Magallanes plantea interrogantes que deben ser abordadas por el gobierno chileno y las autoridades regionales. La comparación de las trayectorias de desarrollo entre Argentina y Chile invita a una reflexión sobre las políticas implementadas y los enfoques adoptados en cada país. Es imprescindible que los funcionarios, académicos y actores sociales de la región se involucren en un diálogo comprometido para entender las causas de esta disparidad y trabajar juntos en estrategias que promuevan un equilibrio demográfico y un desarrollo sostenible que beneficie a todos los habitantes del territorio austral.