Aeropuerto Punta Arenas: ¿Por qué la ampliación se retrasa hasta 2041?
La decisión de postergar hasta el 2041 el proyecto de ampliación del Aeropuerto Presidente Ibáñez de Punta Arenas fue el tema predominante en las noticias locales, causando reacciones diversas entre representantes de la comunidad. El alcalde de Punta Arenas, Claudio Radonich, calificó la noticia como un “balde de agua fría”, reflejando así la decepción que siente la autoridad ante un anuncio que afecta directamente las aspiraciones de desarrollo de la región. Por su parte, el gobernador regional, Jorge Flies, expresó su descontento y sorpresa al enterarse de la decisión a través de los medios, argumentando que la postergación es poco coherente con las inversiones que se están realizando actualmente en el terminal aéreo, como las mejoras a la pista y la construcción de un cuartel de prevención de incendios.
La frustración del gobernador Flies se hizo evidente durante una reunión con alcaldes y otros miembros de las secretarías comunales de planificación. Durante este encuentro, Flies expuso preocupaciones sobre las disparidades entre el Aeropuerto de Punta Arenas y otros terminales aéreos del país; en particular, comparó la situación con el aeropuerto de Balmaceda, que, a pesar de tener un menor flujo de pasajeros, cuenta con mejores instalaciones debido a proyectos de ampliación que han sido previamente ejecutados. Flies advirtió de un serio problema en el ámbito de carga y añadió que el Aeródromo de Puerto Natales debería ser considerado en futuros planes de concesión, dado el creciente interés turístico y la demanda en la región.
El seremi de Obras Públicas, Alejandro Marusic, intervino en la controversia explicando que la resolución del Panel Técnico de Concesiones no necesariamente significa que las obras no se ejecutarán hasta 2041. Según Marusic, el contrato de concesión estipula que la ampliación del aeropuerto se llevará a cabo cuando se alcance un umbral específico de 600 mil pasajeros embarcados. Enfatizó que comentar sobre un posible retraso hasta 2041 es meramente especulativo, ya que podría darse la situación de que la demanda aumente en el corto plazo, lo que podría activar las obras antes de lo previsto.
Marusic también mencionó que la concesionaria tiene la responsabilidad de implementar estrategias para atraer más pasajeros y abrir nuevos mercados que incrementen el flujo aéreo en la región. En su intervención, destacó que la empresa Red Aeroportuaria Austral ha presentado una reclamación para revisar las condiciones del contrato de operación del aeropuerto, argumentando que la pandemia y el aumento en el uso del Aeródromo de Puerto Natales han alterado el equilibrio del mercado, lo que podría justificar un cambio en los términos de concesión. Este contexto resalta la complejidad de la situación, no solo enfocado en el aeropuerto de Punta Arenas, sino en un panorama regional más amplio.
Por su parte, la Cámara de Turismo de Magallanes, Austro Chile, manifestó su profunda preocupación tras conocer la noticia del aplazamiento de las obras de ampliación. Considerando el impacto negativo en la conectividad y crecimiento económico de la región, el gremio aseguró que esta decisión representa un “golpe devastador” para las aspiraciones de desarrollo turístico. Con el terminal aéreo experimentando una caída en el número de pasajeros que supera el 20% desde la pandemia, la Cámara subraya la necesidad urgente de mejorar la infraestructura, especialmente en un momento en que esfuerzos privados y públicos se encaminan a establecer un vuelo directo entre Punta Arenas y Sao Paulo, lo que abriría nuevas oportunidades de mercado en el ámbito turístico.