Inversión en Infraestructura Portuaria: Clave para Magallanes
El presidente del directorio de la Empresa Portuaria Austral, Gabriel Aldoney, ha destacado que el Plan de Inversiones de la empresa no se limita al hidrógeno verde, sino que también se enfoca en la creación de una infraestructura portuaria robusta que fomente el crecimiento de la región de Magallanes. A diferencia de otras zonas del país, donde la infraestructura portuaria ha sido mayormente desarrollada por el sector privado, en la austral, este desarrollo debe ser impulsado por el sector público debido a la histórica falta de inversión en el área. Aldoney subraya que la infraestructura existente ha estado más orientada al transporte de carga que al de pasajeros, lo que ha llevado a una insuficiencia en la oferta a los operadores de cruceros y turistas que buscan visitar la región.
La inversión planificada de aproximadamente $87 mil 336 millones en el mejoramiento de los terminales Mardones y Prat es un paso significativo hacia el fortalecimiento de la infraestructura portuaria local. De este monto, unos $38 mil millones provienen de un convenio entre la Empresa Portuaria Austral y el Gobierno Regional. Estos recursos estarán dedicados a la modernización del muelle Mardones y a la instalación de grúas y otros equipos que permitirán duplicar su capacidad. Además, se contempla la mejora de la capacidad de atraque del terminal Prat y la construcción de un nuevo terminal de pasajeros, lo que revolucionará la experiencia de desembarco para los cruceros que arriban a Punta Arenas.
A pesar de ser la ciudad con mayor movimiento de cruceros en Chile, Punta Arenas ha enfrentado limitaciones operativas que han afectado el desembarco de pasajeros. Recientemente, gracias a las obras en el Muelle Prat, se logró la atención simultánea de dos cruceros, una operación que sería habitual en puertos como Valparaíso y San Antonio, pero que en la capital regional aún se considera un logro excepcional. Aldoney indicó que, aún con estas inversiones, no se puede garantizar un aumento inmediato en las recaladas de cruceros si no se acompañan de una mejora integral en los servicios, estrategias de promoción, y el fortalecimiento de la oferta turística local.
En cuanto al potencial del hidrógeno verde, Aldoney mencionó que el sector enfrenta incertidumbres debido a fluctuaciones internacionales y la falta de interés por parte de la administración Trump en energías renovables. Sin embargo, afirmó que los chilenos, particularmente en Magallanes, deben estar convencidos de que esta industria puede ser crucial para cambiar la matriz energética mundial. Insistió en que sin una infraestructura portuaria adecuada, es difícil atraer inversiones para el desarrollo del hidrógeno verde, sugiriendo que la falta de desarrollo en uno puede atrasar el avance del otro. Este análisis plantea la necesidad de adoptar un enfoque simultáneo y proactivo en la infraestructura y en la industria del hidrógeno.
Finalmente, Aldoney se refirió a la posible afectación del crédito con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) si las expectativas sobre el hidrógeno verde se ven reducidas. La Empresa Portuaria Austral tiene la intención de solicitar $74 mil 236 millones para la expansión del Muelle Mardones, una inversión que considera esencial para el crecimiento del puerto y el aumento de la actividad en la industria de cruceros. La aprobación del crédito está en manos del Ministerio de Hacienda, y Aldoney comentó que el BID fue elegido por ofrecer las mejores condiciones financieras en el proceso de licitación. La noticia del crédito podría depender del futuro ministro de Hacienda y de un nuevo directorio, pero las autoridades actuales están comprometidas en avanzar en este proyecto para garantizar la continuidad de las inversiones en la región.