E-3D Sentry en Chile: La Sorprendente Misión Aérea en Magallanes
Entre el 23 y el 30 de septiembre, la Fuerza Aérea de Chile (FACH) llevó a cabo un significativo despliegue en el extremo sur del país, operando su avión de alerta temprana E-3D Sentry desde la Base Aérea Pudahuel, en Santiago. Este avión, caracterizado por su distintivo radar rotatorio, no se estableció en la región, sino que realizó largos vuelos desde la capital hasta la zona de Magallanes, regresando cada día sin aterrizar en Punta Arenas. Durante esta semana, el E-3D Sentry completó al menos cinco jornadas de vuelo, coincidiendo con la visita de cazas F-16 que realizaron ejercicios en conjunto en la región, lo que evidencia la creciente actividad de la FACH en esta zona que históricamente ha estado menos enfocada en las operaciones aéreas.
La llegada del E-3D Sentry no pasó desapercibida, con su vuelo siendo rastreado en tiempo real a través de plataformas como Flightradar24. Mario Esquivel de Magellan Space Industries destacó la novedad de la situación, ya que Magallanes había permanecido bastante alejado de las actividades de la Fuerza Aérea en las últimas décadas. Esquivel se dedicó a seguir la trayectoria del avión para registrar su paso y su seguimiento reveló que seguía patrones establecidos de vuelo, lo cual generó un gran interés en la comunidad local.
El E-3D Sentry aplica un patrón de vuelo circular conocido como “hipódromo”, operando sobre la isla Riesco a altitudes de aproximadamente 9.700 metros. Durante sus vuelos, el avión mantenía un control eficaz del espacio aéreo, dirigiendo a los cazas de combate y llevando a cabo maniobras operativas bajo la supervisión de su tripulación. Esquivel además mencionó que en varias ocasiones el Sentry pasó a baja altura sobre puntos estratégicos, lo que permitió a los observadores locales apreciar las maniobras del avión, un espectáculo poco común en la región.
El despliegue del E-3D Sentry en Magallanes es considerado uno de los más significativos desde finales de los 80 o principios de los 90, marcando un cambio notorio en la postura de la FACH hacia el sur de Chile. Este avión reemplaza al Cóndor, que rara vez operó en la región, recordando a los habitantes que tienen un interés creciente en las operaciones aéreas. La llegada de los cazas F-16 y el apoyo logístico del KC-135E realzan aún más este despliegue militar, y la colaboración entre diferentes unidades de la Fuerza Aérea busca fortalecer la seguridad en un área de geografía complicada.
Desde su incorporación a la Fuerza Aérea de Chile, el E-3D Sentry ha demostrado ser un activo estratégico valioso. Este avión, que fue utilizado por la Royal Air Force hasta 2021, se adapta a las necesidades específicas de vigilancia aérea del país, potenciando así la defensa de la macrozona austral. Su capacidad para detectar y rastrear objetos aéreos y marítimos lo convierte en un componente esencial de las operaciones de la FACH, especialmente en un contexto donde la Cámara de Diputados ha solicitado acelerar el proceso de reemplazo de otros aviones de combate.