Cable submarino Antártico: ¿Cómo transformará la ciencia y conectividad?
Un ambicioso proyecto ha sido presentado por la Subsecretaría de Telecomunicaciones de Chile, que busca crear un cable submarino de fibra óptica que conecte al continente con la Antártica. Según un estudio de factibilidad, esta iniciativa es viable y no presenta obstáculos insalvables, con un horizonte de operación establecido para el año 2034. Durante la conferencia “Antártica y cambio climático: ciencia, datos y cooperación”, organizada por el Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF) en Madrid, la subsecretaria Romina Garrido destacó que el cable transformaría a Chile en un centro tecnológico clave para la ciencia y la cooperación internacional.
El estudio, que ha sido financiado por la CAF y elaborado por el consorcio Salience Consulting-Pioneer Consulting, examina diversos aspectos del proyecto, incluyendo los técnicos, legales, económicos, financieros, ambientales y geopolíticos. De acuerdo con el informe, 55 instalaciones pertenecientes a 21 países en la zona antártica están actualmente enfrentando una significativa brecha de conectividad, y se prevé que la demanda alcance los 59 terabits por segundo hacia 2058. Este panorama resalta la urgencia y relevancia del proyecto, que se presenta como una solución efectiva a los problemas de conectividad en la región.
El informe se divide en dos alternativas para el tendido del cable: la opción básica contempla 1.600 kilómetros de cable, que conectaría las bases chilenas Presidente Eduardo Frei, General Bernardo O’Higgins y Capitán Arturo Prat, con un costo aproximado de 370 millones de dólares. En contraste, la opción óptima se extendería hasta 4.100 kilómetros y tendría un costo estimado de 621 millones de dólares, beneficiando a 28 instalaciones científicas. Además de Chile, otros países como Alemania, Corea, Estados Unidos, Reino Unido, Brasil y Polonia están considerados como potenciales usuarios, creando un contexto de colaboración internacional en la investigación científica.
Para el financiamiento del proyecto, se plantea que no recaiga en el erario fiscal chileno, sino que se financie a través de bancos multilaterales de desarrollo, contribuciones de los Estados participantes y la venta de derechos de uso a largo plazo sobre la fibra. La gobernanza del proyecto será neutral y compartida, estando alineada con el Sistema del Tratado Antártico. Sin embargo, la Subtel subrayó que la construcción del cable no comenzará de inmediato, sino que requerirá distintas etapas y aprobación ambiental conforme a la normativa chilena y el Protocolo de Madrid.
La ubicación del punto de salida del cable en el continente aún está por definirse, considerando alternativas como Punta Arenas y Puerto Williams, donde ya llega la fibra óptica. Una vez que se cruce el paso Drake hacia la isla Rey Jorge y la península Antártica, el cable tendrá una ventana de instalación limitada de dos a tres meses durante el verano austral. Además, el éxito del proyecto dependerá de inversiones complementarias en infraestructura regional, tales como centros de datos y puntos de intercambio de tráfico de internet. En diciembre, la Subtel presentará el estudio al Consejo de Política Antártica para elaborar una postura de Estado en colaboración con los ministerios involucrados, una estrategia que, según Garrido, es fundamental en el contexto actual de la ciencia y la cooperación internacional.