Tráfico por el Estrecho de Magallanes: Aumento Impactante en 2023 y 2024
Durante el periodo de sequía que afectó al canal de Panamá entre 2023 y 2024, el estrecho de Magallanes vio un notable aumento en el tráfico de buques graneleros, reportando un incremento del 63%. Este auge en el tráfico marítimo se produjo cuando las restricciones de la vía centroamericana llevaron a muchos navíos a optar por la ruta austral como alternativa viable. Según registros de la Armada de Chile, entregados a La Prensa Austral, en agosto y septiembre de 2023 se observó un incremento del 70% en el tránsito de naves a través del estrecho, provocando una casi recuperación a los niveles anteriores a la crisis hídrica que limitó el canal de Panamá.
Los datos analizados detallan un flujo estable de graneleros en los meses sin restricciones en el canal panameño. Entre octubre de 2021 y mayo de 2022 transitó un total de 418 buques por el estrecho, cifra que se mantuvo prácticamente igual en el año siguiente. Sin embargo, la situación cambió radicalmente entre octubre de 2023 y mayo de 2024, cuando 681 graneleros cruzaron la ruta austral, incrementándose en un 63% respecto a los periodos anteriores. Esta alza es indicativa de cómo las condiciones ambientales en Centroamérica han impacto directamente en las decisiones de los armadores sobre la ruta más conveniente para sus operaciones.
Particularmente notable fue el mes de diciembre de 2023, cuando el tránsito marítimo por el estrecho alcanzó su punto más alto al registrar 339 naves, propiciado en parte por la actividad de la flota pesquera china. A medida que el canal de Panamá continuaba funcionando con restricciones severas, los registros mostraron que el tráfico de graneleros aumentaba, alcanzando cifras que superaron las del año anterior. Las autoridades de transporte marítimo advirtieron que si las restricciones en Panamá se prolongaban, más armadores podrían reevaluar permanentemente sus rutas. Dicha reevaluación se tangible en los números, demostrando una fuerte correlación entre las condiciones del canal y el tráfico a través del estrecho.
A medida que se adentra en 2026, el tráfico por el estrecho muestra una tendencia a la baja nuevamente, con un 13% menos de naves transitando en comparación con el mismo periodo del año anterior. Sin embargo, la situación del canal de Panamá sigue siendo el foco principal de atención. Las restricciones se han vuelto más severas en el último año, con reducciones sistemáticas en el número de tránsitos diarios permitido. Expertos señalaron que estos cambios han llevado a muchos operadores a redirigir su carga a través del estrecho, una ruta que, aunque más larga y costosa en consumo de combustible, no implica el pago de peajes.
Los registros de tráfico marítimo han evidenciado que los graneleros no solo dominan el tipo de embarcaciones que cruzan el estrecho de Magallanes, sino que también están estrechamente vinculados a las fluctuaciones del canal de Panamá. Durante 2025, más de un tercio de los tránsitos corresponden a graneleros, lo que subraya su importancia en el transporte marítimo internacional. A medida que se aproxima la temporada de cruceros, analistas anticipan que el tráfico por el estrecho continuará en aumento. Todo esto resalta la influencia directa del clima y las políticas del canal en las decisiones logísticas de los operadores marítimos.